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在秦汉至今两千年的历史中,广州一直是中国对外交流贸易的重要港口。是最早与外国商人进行贸易来往和文化交流的城市。在明清时期,尤其是康熙二十四年,重开海禁后,广州成了唯一的外贸港口。
在外国商人眼里,珠江上船舶运行忙碌的情景,就像英国伦敦桥下的泰晤士河,再没有比排列在珠江上的长达几里的帆船更为壮观的了。英法、荷兰、丹麦、西班牙、奥地利、瑞典等外国商人都修起了外国洋行建筑,狂妄地飘扬着本国的国旗。这些高大的西洋风格的建筑,一般为巨大的正方形,与周围中国建筑形成鲜明对比,这个碗制作于17世纪。上面的建筑,描绘了当时真实的情景。