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1946年7月,上海一家英文报纸在头版显著地位刊登一则消息:“英国政府向作出英雄事迹的中国海员授勋。”文章报道第二次世界大战期间,一艘为盟军运送军事物资的英国商船,在东非海面被德国法西斯潜艇击沉。余生的40名海员与大自然搏斗76天,终获生还。这次英雄事迹的领导者,是一位中国人。
二战期间,东非沿岸经常跑着这样的小吨位盟国货船,有人还记得《“斯比伯爵”号战列舰的覆灭》这本书吗?
海峡遇难
1944年8月12日,阳光灿烂,微风轻拂,辽阔的莫桑比克海峡恬静而又优美,对海员来说真是少有的好天气,满载军火物资的“雷贝利”号(Radbury,1910年建成的老蒸汽动力商船,3614吨)悄悄离开莫桑克南部的伊尼亚巴内港,驶往东非的蒙巴萨。“雷贝利”号是一艘排水量八千吨的蒸汽机货轮,属于英国战时运输商船运输队,全船56名乘员,除船长、驾驶员、报务员和6名海军护航队员是英国人外,其余均是中国海员。轮机长是沈祖挺。
“雷贝利”号的钢铁船头犁开蔚蓝色的海水,不时有一两条飞鱼跃出水面。海员们知道,这宁静的美是一种假象,美的下面很可能隐藏着魔鬼——德国潜水艇。1942年底,英、美海军在此非登陆,占领了摩洛哥、阿尔及利亚。作为对应报复措施,德国派遣大批潜艇到东非海域袭击美、英军舰和运输船队。
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