1941年8月26日，日本大本营以第538号命令批准日军驻华中第十一军再次进攻长沙的作战计划，企图一举歼灭中国第九战区主力，打开入侵中国西南大后方的门户。不料中国军队的顽强抗击使日军陷入步步血战境地，部分日军还在撤退中陷入重围死伤惨重，整个战役损失达4.2万人。

　　8月下旬，日第十一军主要作战兵力开始秘密向湘北集结。9月10日，该军司令官阿南惟己中将下达攻击令，决定于18日即九一八事变十周年之日正式发起代号为“加号作战”的长沙战役(即第二次长沙会战)，以5个师团(第三、四、六、三十三、四十师团)和4个支队、1个坦克联队、2个重炮联队、2个工兵联队共12万重兵，以及180架飞机、230多艘舰(汽)艇，“予第九战区敌军一次沉重打击”。由于对敌情判断失误战备不足，加之作战密码又被敌截获，中国军队正面防御接连失利，日军在两天内便突破新墙河防线，随后强渡汨罗江向长沙突进。

　　正当日军全力进攻时，一个让其官兵十分沮丧的现象发生了。一个日军少尉在阵中日记写道:“9月21日这一天太阳当空，天气格外晴朗，极高的能见度让火力发挥到极点，进攻的官兵喊出这样的口号:‘让我们头顶着国旗奋勇杀敌，在太阳的照耀下向长沙前进！’但到了中午左右，照耀我们前进的太阳竟被一个巨大黑影慢慢遮住，大地很快陷入昏暗之中”。此时几乎所有的日军官兵都怀疑自己眼睛出了毛病，一个大胆的下士喊了起来:“不好了！大家快看，国旗让天狗吃掉了！”天狗吃太阳的说法不仅在中国十分流行，而且在日本更是深入人心。一时间不少日军官兵顿时陷入慌乱之中。

　　日全食的出现，给日军官兵心里蒙上了浓重的阴影。这是因为自古以来日本和很多国家的人们都有一种“天人感应”的观念，太阳若被黑暗遮蔽，说明国君和臣民肯定有很大罪过，并预示着上天惩罚的降临。不少参加过第一次长沙战役的老兵心里都在犯嘀咕:这次二打长沙恐怕比上次更加凶多吉少。在这种心理支配下，日军进攻部队的战斗力莫名其妙地大幅下降，尤其是第四师团原本就不愿充当攻打长沙的“排头兵”，只是为了挽回“大阪兵不会打仗”的名声，才勉强在阿南司令官坚持下承担了主攻“重任”。日全食发生后，该师团许多官兵都对攻打长沙议论纷纷，认为既然上天都发出了警示，如继续攻打长沙，结果肯定好不了。

　　阿南对罕见的日全食却不以为然，他还饶有兴趣地特意在日记中写下了这一天象:“21日是少见的日全食，由13时15分(东京时间)开始，太阳形成下弦的月牙形，周围一带有如同黄昏的浑暗，不久，太阳就被黑暗吞噬。”然而，就在阿南欣赏完这百年不遇的日全食后不久，部队上下对日食的悲观情绪让阿南感到十分“不爽”，特别是连续接到部队士气不振的报告后，阿南意识到了问题的严重性。于是马上命令军参谋长木下勇少将传令部队:这次日食完全是一次自然现象，“我军正掌握着战场的主动权”，任何动摇军心的“胡说八道”都将受到军法严惩！然而，阿南的训令并没有让日军士气很快振作起来，但“上天的惩罚”却很快到来。