巫山县，地处重庆市最东缘的长江三峡库区腹心地段，长江自西向东横贯全境，大宁河从北向南注入长江，扼“蜀楚咽喉”，当“渝东门户”，既润泽了一方土地，又便捷了对外交往。早在民国前期，便已有湖北商人来巫山经营山货和日用杂货。1938年以前的巫山县城，还是巫溪大宁盐销往楚地的集散地，川、陕富商亦聚集县境，就埠售盐，带动了其它贸易发展，可谓商种琳琅，一派兴荣之象。抗战爆发后，1939年，日军占领湖北省大部分地区，兵至三斗坪，企图以狂轰滥炸的方式消弭我方意志，进而图霸四川。而巫山，这个面积不足0.5平方公里、居民不到4000人的大山深处的小县城，竟首当其冲，成为日机轰炸的目标之一。

　　血泪三年

　　1939年6月30日，27架日机入川轰炸，途经巫山县上空时投下了2枚炸弹，分别落于县政府门前和长江南岸杨柳坪山地上，拉启了巫山三年梦魇的序幕。自此，原本安宁和煦的小小巫山县，不时炮声阵阵——

　　1939年7月12日，18架日机于城区投弹61枚；25日，9架日机向县城投弹42枚；10月24日，日机数架经县城上空投弹72枚。

　　1940年7月3日，18架日机轮番轰炸县城，投弹72枚；10月30日，4架日机经县城上空，投弹30枚。

　　1941年1月20日，9架日机向县城投掷炸弹42枚；5月17日，9架日机轮番8次轰炸县城及郊区，共投炸弹36枚、燃烧弹7枚；7月6日，9架日机4次轮番轰炸城区，共投炸弹54枚，翌日，3架日机复炸县城，投弹21枚……

　　当时，川江是沦陷区难民逃往四川后方的重要路线，许多战略物资和航空、重工、轻工器材都是经由长江黄金水道运输入川。日机轰炸，峡江一时空前堵塞。为切断我后方生命线，阻止战地军工设备和军用物资的运输，日本军队还展开了对长江船只的轰炸。1940年4月30日，日机炸毁木船12只；8月8日，炸沉停泊在巫山港的“明星”号轮；8月22日，24枚投弹皆落于大宁河口，“民新”号轮船被炸。

　　随着战略调整，日军开始疯狂实施大规模的地毯式轰炸，如1941年5月17日、7月6日等多次对巫山县进行轮番轰炸。8月17日，县政府被炸，警察所全毁。整个巫山县，飞沙走石，残垣断壁，处处弥漫着悲凉。

　　到1941年底，巫山县遭日机空袭28次，投弹720余枚，3年光阴，已是生灵涂炭，伤痕累累:死亡300余人，其中驻军30人；伤者400余人，其中驻军20人；损毁房屋800余间，商号50余家，沉毁木船13只、轮船2只，损毁食盐184包（每包120斤），粮食、衣物、树木等无法估算，直接经济损失约315,357万元。人们不得不东躲西藏，颠沛流离，县政府被迫迁至城北郊关家溪民房办公，商铺无法正常营业，农业生产受阻，学校上课困难。原本的青石土路已是乱石泥泞，尘土飞扬。曾经的砖瓦住房瞬间化为乌有，居民不得不搭建草棚居住。一时间，草棚满城可见。巫山，便由此有了“草城”之名。