1938年10月下旬，随着广州、武汉先后沦陷，逃难的人们像潮水一样涌到广西，涌进桂林。广西成了抗战的大后方，原来不到十万人口、只有几条街道的桂林城人口陡然增加到四五十万(也有说五六十万人)。市里所有能住人的地方，都住满了人，车站、体育场、学校、骑楼下、甚至岩洞里，人们还在空地上搭起竹篱笆房子或是草棚子。

　　但早在8、9月蒋介石的大本营不得不决定放弃武汉时，当时的中共南方局即研究准备在桂林建立八路军办事处，并报请中共中央批准。为适应战局的变化，提早做好准备工作，中共长江局决定事先派人到桂林筹备。9月间，八路军总参谋长叶剑英打电话通知长沙八路军办事处的刘恕，让他执行去桂林的任务。此时刘恕刚奉命要调到武汉八路军办事处工作，尚未去报到。叶剑英亲自找他通话，交代任务。刘恕没有到过桂林，觉得人地生疏，加上时间紧迫，怕完不成任务而有些踌躇。叶剑英对刘恕严厉地说:"怕困难还要你这共产党员做什么！"

　　刘恕无话可说，就准备启程。武汉办事处还专门请了党外友好人士熊子民先生从武汉来到长沙，和他一道去桂林找房子。那时，熊子民的爱人孩子都住在桂林。当时，衡桂铁路刚刚通了车。他俩从长沙坐上国民党的军用火车来到桂林。刘恕就住在熊子民的家里。

　　刘刚到桂林时，形势十分复杂，局面还没打开，又不认识人，一时间很难找到房子，他终于想起一个人来:这是他在上海时认识的一个工人，姓张，是钳工。只知道这个工人已随上海吴淞铁路工厂迁到桂林。他凭这点线索，找到桂林铁路工厂，在厂门口守候了几天，终于找到了老张。