众所周知，皇帝自小就有全国一流的师傅传道解惑，故不论明君还是昏君、暴君、淫君，都是才智超人。然大千世界无奇不有，一国之主的皇帝中竟有白痴，晋惠帝司马衷即是。

　　司马衷的白痴看来是先天性的，年少时就已显露，快十岁了仍口齿不清，豆米不辨，更谈不上读书写字了。

　　母亲杨皇后却出奇的喜欢他，宠爱大大胜过其弟司马东。

　　老皇帝晋武帝酝酿挑选接班人皇太子了，臣下因司马衷白痴“不堪政事”(见《晋书.惠帝本纪》，下同)，所以多数主张立小皇子司马东。武帝虽说夜以继日忙于军国大计，但对司马衷的低能略知一二，也倾向于立小的。

　　杨皇后却非立司马衷不可，说立长皇子为太子属先朝祖制，不可违背，在武帝面前撒娇撒痴，苦苦哀求乃至泪流粉面。武帝的宠妃赵氏受了皇后的好处，跟着为司马衷说好话，谓司马衷不过是幼时贪玩少长进，将来必大器晚成显优异本色。

　　到底还是皇后、宠妃的枕边风厉害，武帝选立了司马衷为东宫太子，他期望太子果真一时胡涂，日后必有大进。

　　司马衷年岁渐大，却白痴依旧。朝臣忧心忡忡：太子智弱低能，如何登九五之尊？又怎保社稷稳固？故而私下议论另立太子，却又不敢直言奏请，只能婉转进言。

　　侍中和峤趁着武帝召见时，拐了个弯说：“太子秉性老实，而朝内难免有狡诈之徒，恐会误堕圈套……”他见武帝脸变愠色，知趣地煞住话柄告退。

　　一天晚上武帝宴赐群臣，尚书卫瓘佯作醉态，抚摸着武帝的龙椅摇头长叹：“如此宝椅太可惜了也。”武帝也不答理，招呼太监：“尚书喝多了，快扶去歇息。”

　　晋武帝当然明白两个臣下的言下之意，对太子能否胜任怀疑又起，有心作一测试。于是将东宫的属官召来，抽取尚书省待处理公文中的几卷，令交与太子裁决。

　　白痴皇太子当然是没有能力判断的，其妻太子妃贾氏灵机一动，令亲信、给书中张泓充当“枪手”，写好后让司马衷抄录了呈送武帝。武帝见太子的字虽歪歪扭扭很不工整，处置倒合情合理颇为恰当，“阅而大悦，太子遂安”，司马衷的皇帝接班人地位算是保住了。

　　太熙元年(公元二九○年)，武帝驾崩，司马衷继位，是为晋惠帝。一个白痴哪能主持朝政？大权操纵在了杨皇太后的父亲杨骏手中。

　　惠帝成了摆设，整天在后宫吃喝玩乐，杨皇太后与贾皇后仅管百般照料又千叮万嘱，其傻瓜相还是时有表现，《晋书.惠帝本纪》里就记录了两则。

　　雨过天晴，惠帝去华林园游乐，闻蛙声传来，问左右：“鸣叫蛤蟆是官家还是私家的？”随从倒给难住了，却又不能不答，其中一个应付道：“在官地为官，在私地为私。”他听了频频点头：“有赏，有赏。”

　　又一次，随从讲到百姓因天灾无粮可吃，饿死众多。武帝摇头哂笑：“百姓愚矣，自寻死路。”左右不解，问：“陛下有何妙法救百姓不死？”惠帝不假思索：“何不食肉糜？”众听了面面相觑，哭笑不得。

　　白痴皇帝当国后，皇太后杨氏、皇后贾氏两个外戚集团先后专权乱政，引发了长达十六年之久的“八王之乱”。惠帝成了夺国抢皇者的俘虏，被几度易手，颠沛流离，受尽惊吓，最终被迫吞下毒饼一命归天。

　　有感于白痴皇帝的悲剧，《晋书》的编纂者、唐朝宰相房玄龄感叹云：“其蒙蔽皆此类也……终使倾覆洪基。”